Растение это известно как лекарственное с глубокой древности, о чем еще упоминали Теофраст и Диоскорид. Римляне также употребляли его, о чем свидетельствует Плиний. Ценился алтей и в средние века (VI в.). Его культивировали в монастырских садах, где выращивали лекарственные растения. Растет по берегам рек, озер. Распространен алтей в средней и южной полосе европейской части, в степной и лесостепной зоне; на Северном Кавказе, в южных районах Западной Сибири, в Крыму, в Казахстане, Грузии. Введен в культуру в Краснодарском крае.
